Dans un mouvement audacieux et innovant, Kal Plastics, basée à Los Angeles, ne s’est pas contentée de réduire les coûts et les risques, mais établit désormais une référence mondiale en matière d’efficacité et de sécurité dans l’industrie manufacturière. Pionnière dans l’intégration du robot collaboratif UR10e (cobot) dans leur processus de découpe, Kal Plastics a constaté des améliorations remarquables, réduisant le temps de découpe de près de moitié et diminuant les expéditions tardives à un simple pourcentage, tout en renforçant la sécurité des employés.
Innover dans le Thermoformage
Sous la direction visionnaire de Juliet Oehler Goff, Kal Plastics est devenue le premier thermoformeur de plastiques connu à utiliser un cobot pour la découpe. “C’était un risque, mais un risque nécessaire”, se souvient Goff, évoquant sa décision de s’éloigner des robots industriels traditionnels et des coûteuses machines CNC. Son approche innovante a permis de définir de nouvelles normes pour l’industrie et d’offrir un modèle à suivre pour d’autres entreprises.
Le thermoformage consiste à façonner des feuilles de plastique chauffées contre des moules, puis à les découper pour obtenir les produits finis. Typiquement, les routes CNC ont été la norme, mais leurs coûts significatifs et leurs limitations opérationnelles ont poussé Goff à explorer une solution plus rentable. Comme indiqué dans Tech Briefs, la décision de Goff de déployer des cobots a été informée par les connaissances de l’industrie et un élan à maintenir la compétitivité sans compromettre la qualité.
L’Avantage du Cobot : Efficacité et Flexibilité
Un atout majeur des cobots par rapport à la machinerie traditionnelle est leur flexibilité. Avec l’installation du cobot directement dans la cellule de thermoformage, la production est devenue nettement plus rationalisée. Le cobot gère efficacement des découpes complexes, améliorant la précision et la constance tout en éliminant le besoin d’un espace au sol coûteux et dédié. Cette nouvelle efficacité s’est révélée transformatrice pour Kal Plastics, comme en témoigne Dan Sproles, consultant et directeur chez SPE Thermoforming. Le cobot a pris en charge avec succès le travail excédentaire précédemment réalisé manuellement, mettant un terme définitif aux heures supplémentaires perturbatrices et garantissant des livraisons ponctuelles.
Autonomiser les Employés
L’approche de Goff va au-delà de l’adoption technologique ; il s’agit d’autonomiser ses employés. En offrant une formation à la programmation des cobots, les employés ont pu passer du statut d’opérateurs traditionnels à celui de techniciens qualifiés. José Luis, un opérateur chevronné, a facilement appréhendé la programmation des cobots grâce à des ressources en ligne accessibles, illustrant davantage comment les cobots peuvent combler le fossé entre le travail manuel et l’automatisation avancée de manière fluide.
Initialement, il y avait la crainte parmi le personnel que la technologie remplace leurs emplois. Toutefois, Goff a rassuré son équipe en mettant l’accent sur la sécurité et l’amélioration des compétences. “Je veux que vous comptiez sur vos connaissances et compétences”, a-t-elle affirmé, soulignant le rôle du cobot comme outil pour un travail plus intelligent et sécurisé.
Une Vision pour l’Avenir
L’adoption des cobots par Kal Plastics offre non seulement des avantages de production immédiats mais ouvre également la voie à des applications plus larges dans leurs opérations. Goff imagine d’étendre l’utilisation des cobots au-delà de la découpe, en explorant d’autres processus pouvant tirer parti de cette technologie. La capacité de déplacer les cobots dans l’usine, grâce à leur conception économe en espace, souligne leur flexibilité par rapport aux machines CNC traditionnelles.
Kal Plastics se dresse comme un témoignage du potentiel de la robotique collaborative pour transformer la fabrication. Leur histoire sert d’inspiration aux entreprises du monde entier montrant que la technologie, lorsqu’elle est associée à une vision et une prévoyance stratégique, peut mener à un succès sans précédent.
Adopté et inspiré par les contributions d’Universal Robots à l’industrie manufacturière.